O desporto enquanto montra de virtudes para salvar o mundo

Para mim os grandes campeões têm que ser grandes homens/grandes mulheres. Têm que ser campeões de dentro para fora, e não o inverso. Têm que ter humildade, moralidade, nobreza. Claro que Senna foi um dos melhores de sempre, e o mesmo vale para Ronaldos, Valentinos Rossi, Romários, Mourinhos. Mas eu prefiro os Maldini (nem jogo quis de despedida! um dos deuses dos relvados do futebol mundial...), os Kelly Slater (6 vezes campeão do mundo de surf) e os Sampras.

Segui desde o início a carreira do Pete Sampras. Órfão de pai, descendente de imigrantes gregos nos EUA, Pete era aquele miúdo simples trabalhador incansável que lutava para se tornar num jogador de ténis profissional. Os seus passing-shots, a sua frieza e colocação da bola, a sua esquerda assassina, combinada com uma direita demolidora, e claro - como todos os jogadores de eleição quando estão em apuros para fechar o jogo de serviço - o seu serviço de excelência fizeram de pistol Pete um jogador completo, reinante durante longos anos numa das modalidades individuais mais competitivas e populares do planeta, o ténis.

Eu vi em directo quando o habitualmente reservado, inexpressivo e introvertido Pete Sampras começou a chorar em pleno court central de Flushing Meadows (Open USA) num jogo contra o rival e amigo Jim Courier. Apesar de ser número um do mundo e de estar em vantagem nessa partida, Pete ao fim de 4 horas de jogo (as partidas no open USA podem ser excepcionalmente prolongadas e desgastantes) não resistiu e começou a chorar como uma criança. O seu treinador de sempre estava a morrer com cancro por essas horas no hospital e um campeão nunca esquece donde vem e quem lhe deu a mão até à imortalidade. As lágrimas caiam-lhe enquanto servia, enquanto se sentava no banco, enquanto corria. No final, ganhou o jogo. Nada mudara. O número um fizera o seu trabalho.

Retirou-se como o homem que tinha ganho mais títulos de grand slam (os mais importantes) da história e hoje passa os dias a brincar com os filhos. Sempre discreto, nunca ninguém o vê a mandar bocas na imprensa ou sequer a aparecer em courts para relembrar como é "boss". Recentemente, outro grande campeão ainda em actividade, Roger Federer igualou o quase impossível record de Sampras - 14 títulos de Grand Slam - e está em vias de o ultrapassar. Muitos teriam inveja. Mas não o Pete. O Pete é um campeão de verdade. E não é só pelo número de títulos que já ganhou. Tem a atitude certa.

"“To put up the numbers I did, I knew it was going to take someone who’s not just a great player but also willing to give up some of his life, sort of eat, breathe and live the sport,” Sampras said. “Roger is willing to sacrifice and be a great champion.”

Of course Sampras would have liked for his record reign to outlive him.

“Absolutely,” he said. “But I can honestly say I don’t have an issue with Roger passing me. He gets the job done and does it with class.”

He added, “I won 14, which is 14 more than I ever thought I’d win.”

Excerto de uma entrevista ao NYT que pode ser melhor aprofundada aqui.